Esta bela cidade de clima agradável se estende por 110,9 km² e possui cerca de 12.500 habitantes, conforme estimativa do IBGE. É cortada pelos Rios Preto e Piabanha. Situa-se a 447 metros de altitude e faz limite com os municípios de Petrópolis, São José do Vale do Rio Preto, Três Rios e Paraíba do Sul. O nome da cidade surgiu devido ao areal que existia às margens do Rio Piabanha, onde hoje se encontra a Igreja Nossa Senhora das Dores no centro, popularmente chamado de “Barateza”.
Areal possui importância regional e nacional desde os primórdios, pois, por muitos anos, fez parte do Caminho do Ouro, explorada pela Coroa Portuguesa. Com a decadência do ouro, a localidade passou a receber exploradores que viram no plantio do café uma lucrativa atividade. Assim foram surgindo pequenos comércios, tornando-se próspera, pois era cortada pela Estrada União e Indústria, inaugurada por D. Pedro II em 1861.
Em 1900 foi agraciada com a chegada da Estrada de Ferro Príncipe Grão Pará. Em 1964 outro importante acontecimento da história do País: o encontro das tropas do Exército de Juiz de Fora – MG e do Rio de Janeiro no centro da cidade. Por muito pouco houve um confronto. Após entendimentos, as tropas seguiram juntas ao Rio de Janeiro para destituir o então Presidente da República João Goulart.
Até o ano de 1980 o comércio e diversas atividades eram movimentados, porém, após a construção da BR040, os veículos foram desviados para fora da cidade, diminuindo a frequência dos clientes assíduos de outrora. Em 10 de abril de 1992 o então 4º Distrito de Três Rios obtém sua emancipação e passa a se tornar um dos 92 municípios do Estado do
Rio de Janeiro. Assim surge a cidade de Areal, fazendo sua própria história e jamais esquecendo seu glorioso passado. Até a próxima semana!
Fabiano Quixaba, Advogado, Radialista e Comunicador
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